dag 11 - Tarpon Springs en Homosassa Springs Wildlife Park

Crystal River, 9 augustus 2013

We moeten ons appartementje verlaten, leuke plek was dit. We rijden naar het noorden en pakken onderweg een Starbucks ontbijtje, lekker koffie met een broodje of koek. Wij rijden naar Tarpon Springs, een stadje dat Grieks georiënteerd is en waar de sponsvisserij het belangrijkst is. Het is wel aardig om te zien, maar ook niet meer dan dat. Leuk als het op de route ligt zoals nu, maar wat ons betreft niet het omrijden waard.

We hebben de auto een beetje te ver gezet, dus we doen gelijk wat aan de conditie. Het is wel puffend warm, dus de flessen water worden weer naar binnen geklokt.

We gaan weer verder naar het noorden, naar het Homosassa Springs Wildlife park. Dit is een State Park dat volledig wordt gerund door vrijwilligers (voornamelijk oudere mensen). Het park heeft een dierenpopulatie die bestaat uit inheemse diersoorten van Florida en er is een nijlpaard, genaamd Lu. Beetje hilarisch, maar dit dier is een soort mascotte. Voordat het een State Park werd, was Homosassa de locatie voor tv-shows met dieren. Toen de staat Florida het gebied kocht, hebben zij alle niet-Floriaanse dieren verkocht aan dierentuinen. Maar de bevolking in de omgeving was zo gehecht aan Lu het nijlpaard, dat er een handtekeningenactie kwam om het dier in Homosassa te houden. En met succes dus, Lu woont er nog steeds.

Het is een leuk klein park. Je gaat eerst met een boot door Pepper Creek naar de ingang van het park, dat alleen al is bijzonder. In het park zie je allerlei vogelsoorten, alligators, vossen, reptielen, panters (niet gezien) en een manatee. We zijn nog niet binnen of we worden getrakteerd op een tropische regenbui. Onder een parasol van een limonade/ijstentje wachten wet tot het ergste voorbij is. Wat een water kan hier vallen in een korte tijd. We lopen op ons gemak langs alle dieren. De vogels spreiden hun vleugels uit om ze te laten drogen, een prachtig gezicht. Het is trouwens heel erg rustig in het park. Terug gaan we met een trammetje, de boten varen ook niet meer i.v.m. het onweer.

Tegen een uur of vijf rijden we naar ons hotel, dat op nog geen 10 minuten van het park ligt. Het hotel is mooi met een prachtig zwembad. De kamer is redelijk ruim, maar je zit wel een beetje opgesloten. Je kan vanuit de kamer niet direct naar buiten en buiten op het terrein is niet echt gelegenheid om ergens te zitten. Het is ook duidelijk weekend, er liggen veel bootjes en er zijn heel veel gezinnen of grote gezelschappen met jonge mensen. Als we arriveren hoost het weer behoorlijk trouwens.

We eten vanavond bij Chili's vlakbij het hotel. Een hele gezellige vestiging met aardige mensen. Na het eten is het weer redelijk opgeklaard en wordt er nog even gezwommen. Jin gaat vroeg slapen, die is heel moe en ze heeft erg last van muggenbulten (samen met Karin houdt ze een wedstrijd wie de meeste heeft). De rest gaat ook niet laat slapen. Morgen trekken we dwars door Florida naar St Augustine. Weer een heel ander deel van de staat bekijken. Tot nu toe zijn we (behalve de Everglades) altijd op de kust georiënteerd geweest, nu dus het binnenland.